６月17日から文化通信社内にオープンした「ふるさと新聞ライブラリー」には、日本の北から南まで、その土地土地の歴史や文化を映し出す、さまざまな特徴を持つ新聞が顔を揃えている。本欄では、これから各紙のユニークな横顔を紹介していくことにしたい。
まず、第１弾は、千葉県館山市で発行されている「房日新聞」（房州日日新聞社発行）。本紙の論説欄とも言える、１面左上段に毎日掲載されるコラム「展望台」の５月のある日の一節から。
筆者は小さな水田を所有していて、休みの日に農作業をしているOさん。長年愛用していた「手押し４条」という田植え機が壊れ、「乗用４条」というものに替えた。便利だが、田圃の隅は機械で植えられないので手作業で補植を行う。
「……JR内房線がすぐそばを走り……晴れた空の下ジャージーをたくし上げ、はだしで泥に入る。……腰痛になるのは目に見えているので、15分ほどの作業で休憩を入れる。軽トラックの上にあおむけになり、５月の空を見上げる。ツバメが中空を横切り。近くの神社の森にはカラスが鳴く。……」。
近くの高速道路を走るバスにも、内房線特急にも乗客の人影は少ない。隣の田圃で80歳過ぎと見える男性が、かくしゃくとした様子で田植えに励んでいるのを見て、Oさんはもうひと頑張りと補植に取り組む。
「……新聞社の仕事とは違う田作業に汗を流し、心の滋養に専念する。テレビ報道はコロナ一辺倒で、バラエティ番組もアンコール放送と呼ばれる再編成が幅を利かせている。コロナ禍では致し方のないところだが、見えない何かが、人心をむしばんでいくような気がする」。
「野に遺賢あり」などという古言を持ち出すのはオーバーかもしれないが、中央の政府やジャーナリズムがカネ太鼓で提唱する「ニューノーマル」が、地域紙の作り手により、とうの昔に自然体で体現されているのだ。
「房日新聞」は南房総一帯を拠点に１９４８年創刊され、50～60年代の「地方紙戦国時代」を生き残り、今日２万４００号を超える伝統ある地元紙である。ポストコロナの生き方のヒントが、こうした地域紙の中に隠されている。
【山岸修】
ふるさと新聞ライブラリー
全国の地域紙約90紙のほか一部の地方紙、専門紙など約１５０紙が自由に閲覧できます。
▽所在地＝東京都文京区湯島２―４―３ ソフィアお茶の水３階（文化通信社内スペース）
▽開設日＝毎週月・水・金曜日（祝日、夏季休業日、年末年始除く）
▽開室時間＝午前10時～12時30分／午後14時～16時30分
▽紹介サイト＝ https://www.bunkanews.jp/library/
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